De volgende dag hebben we een lange tocht voor de boeg naar Jaffna, de grote stad in het noorden van het eiland. Net vertrokken horen we fanfaremuziek en stoppen even. Honderden studenten repeteren er met trommels, fluiten, cimbalen en hoorns.

Onze volgende stop is enkele uren later, bij een boeddhistische tempel die hoog op een heuvel staat en de welklinkende naam 'Essinbessagala Rajamaha Viharaya' draagt.

We beklimmen de heuvel en slaan een praatje met de monnik die voor het complex zorgt. We geven hem een kleine donatie en genieten van het mooie landschap dat aan onze voeten ligt.

We vervolgen onze weg over de A9 en passeren in Vavuniya een triomfboog die de scheidslijn aangeeft tussen het Singalese zuiden en het noorden van de Tamils. De A9 stond tijdens de burgeroorlog bekend als de highway of death. Vavuniya lag een groot deel van de oorlog vlak bij de frontlinie.

kilinochchi

Dit deel van Sri Lanka dat bekend staat als de Vanni, is droog en bedekt met struikgewas. Na ruim 25 jaar burgeroorlog is het zo goed als verlaten. In Kilinochchi hadden de Tamil Tijgers hun hoofdkwartier tot ze er in 2009 door het Sri Lankaanse leger verdreven werden. De watertoren die door explosieven werd neergehaald is een blijvende herinnering aan de oorlog. Op onze weg naar het noorden reden we wel vijftig kazernes voorbij. Het mag dan al vrede zijn, het noorden lijkt wel bezet gebied. 

Eén keer worden we gecontroleerd. Een van de twee politieagenten vindt het niet erg om op de foto te gaan.

Toeristen zijn hier zo zeldzaam dat de autochtonen ons vragen of ze een fotootje van ons mogen nemen. Een grappig gevoel.

De kleurrijke hindoetempel en zijn omgeving levert ons weer mooie plaatjes op. Kilinochchi lijkt zich - althans uiterlijk - van de oorlog hersteld te hebben.

de elephant pass

Bij de Elephant Pass staan heel wat monumenten die de talrijke gevechten die er geleverd werden herdenken. Hier begint het schiereiland Jaffna.

Bij het monument ter ere van de luchtmacht wordt Lieke weer gevraagd om op de foto te gaan. Dat blonde haar zeker?

Als we Jaffna naderen zien we veel verwoeste gebouwen. Toch is de stad aan het ergste ontkomen omdat ze al in 1995 door het Sri Lankaanse leger werd veroverd.

Het is bijna avond als we in ons hotel zijn. Morgenvroeg is het vroeg dag, want maken we een daguitstap naar het eiland Delft. Jaffna zullen we daarna gaan ontdekken.