Dinsdag 25 februari 2020 

We vertrekken al heel vroeg richting Siem Reap.  We doen dat met de bus, al hadden we bij de voorbereiding van de reis nog met de mogelijkheid rekening gehouden deze tocht met de boot af te leggen, omdat je dan het dagelijkse leven op een heel andere manier aan je ziet voorbijgaan. Na zo'n 90 km rijden komen we aan onze eerste halteplaats, dichtbij het stadje Skuon. Hier kunnen we de plaatselijke delicatesse kopen: geroosterde tarantula's. De verkoopsters zitten achter grote schalen die vol gestapeld zijn met de harige beestjes, zo groot als de palm van mijn hand. Krokant geroosterd, gefrituurd of gebakken met knoflook en zout zijn ze een favoriete snack. De pootjes schijnen het lekkerst te zijn. 

We stoppen ook even in een oord waar men boeddha's en andere beelden houwt. Enkele kiekjes later snorren we weer over hoofdweg nummer 6 naar Siem Reap.

Rond twaalf uur zitten we in een uiterst sfeervol restaurant om te middagmalen, hutten met daken van stro, gebouw op palen en met een mooi (?) panoramisch uitzicht. Daarna gaat het weer verder tot we onze laatste bestemming van deze reis bereiken: Siem Reap, de poort naar Angkor. Spreek uit: Sjem Riep.

Toen wij er 21 jaar geleden op bezoek waren, was Siem Reap nog een rustig stadje dicht bij het noordwestelijk einde van het Tonlé Sap-meer. Tot 1998 moesten de weinige toeristen steeds via Phnom Penh naar hier komen, wat hen meteen 3 dagen reistijd kostte.. 1999, het jaar van ons eerste bezoek was meteen het eerste jaar dat er een rechtstreekse vlucht van Bangkok naar Siem Reap ingelegd werd, een vlucht van nauwelijks 1 uur. Er waren toen nog weinig hotels, en de meeste straten waren onverhard. Wat een verschil met nu! De metamorfose van de stad is compleet. En dat heeft de stad enkel en alleen te danken aan de nabijheid van Angkor Wat.  

Ons hotel is het 'Angkor Panoramic Boutique Hotel, een karaktervol gebouw gelegen op een boogscheut van de Stung Siem Reap, de rivier die de stad van noord naar zuid in twee deelt. We gaan de stad echter nog niet verkennen. De volgende dagen wenkt Angkor, het rijk van de Khmers!