Anuradhapura is de grootste stad van het oude Sri Lanka en was meer dan duizend jaar lang het middelpunt van de beschaving. In de hoogtijdagen woonden er bijna twee miljoen mensen, onder wie tienduizenden monniken in vele tientallen kloosters. Er hebben 113 koningen en 4 koninginnen geregeerd. Zij bouwden er de eerste ziekenhuizen ter wereld. Er waren zelfs dierenhospitalen.

Als voorbereiding op ons bezoek aan de heilige site kopen we wat offergaven.

Op weg naar de heilige boddhiboom passeren we de stupa Ruwanweliseya, gebouwd door koning Dutugemunu, die volgens de overlevering geïnspireerd werd door een grote luchtbel die hij op het water zag drijven. Voor de bouw van de 55 meter hoge koepel zijn er meer dan 100 miljoen bakstenen gebruikt, die samen duizenden tonnen wegen.

Hiernaast en hierboven het belangrijkste voorwerp van verering in Anuradhapura: de Sri Maha Bodhi, een loot van de vijgenboom waaronder Boeddha in India de verlichting bereikte.

De loot is door Mahinda's zuster naar Sri Lanka gebracht. Hij wordt al 23 eeuwen met grote verering verzorgd. Hij wordt ondersteund door staven en beschermd door een gouden hek, waar pelgrims gebedsvlaggetjes aan vastknopen.

Onderweg naar de stupa Ruwanweliseya komen we voorbij de Jetavanarama stupa, 122 meter hoog, met een basis van 113 meter.

Hoe groot de stupa is, zie je maar echt als je er voorstaat en er rond wil wandelen. 

Een lange stoet die offerandes brent wordt voorafgegaan door fluitspelers en trommelaars. Als de stoet de aanwezige gelovigen voorbijkomt, strekken die hun handen over de offergaven uit om ze meer kracht te geven.

De stupa Ruwanweliseya na zonsondergang.