De volgende dag. Donderdag 16 februari. We waren goed op tijd in het station van Ollantaytambo om de trein te nemen die ons naar Aguas Calientes zou brengen. En we waren niet alleen. Die trein, dat is trouwens een verhaal apart. Er zijn er dagelijks drie die vanuit Cuzco vertrekken met hun lading toeristen voor Machu Picchu. De eerste twee treinen heten Vistadome 1 en Vistadome 2 en kosten 105 dollar per persoon, inbegrepen broodjes en drankjes en luxueuze wagons. De derde wordt Backpacker genoemd en is voor de modale toerist zoals wij. Toch hangt er nog een prijskaartje van 62 dollar aan voor een ticket heen en terug. De broodjes en drankjes moet je zelf kopen. De meeste toeristen haspelen alles in één dag af en zijn ’s avonds terug in Cuzco, maar wij hadden ervoor gekozen om een nachtje in Aguas Calientes te blijven, zodat we de volgende morgen heel vroeg naar de site konden, uren voordat de horde treinreizigers uit Cuzco zou aankomen.

We waren om elf uur in ons hotel in Aguas Calientes en hadden dus alle tijd om het stadje te gaan bekijken. Welnu, een uurtje later hadden we het wel gezien. De eerste aanblik is vreemd, want de belangrijkste straat is… de spoorlijn. Je waant je een beetje in een stadje in het Wilde Westen, met al die hotels en winkeltjes aan weerszijden van de spoorweg. Maar eens je dat verwerkt hebt, is de fun er af, tenzij je de markt op wilt, met haar honderd kraampjes, of op het pleintje wilt rond kuieren waar het zoveelste standbeeld van Pachacutec staat. Ja, er zijn warmwaterbronnen in de omgeving, waar je in de sulfer kunt gaan baden, maar daar hadden we geen zin in.

Dan maar een wandeling buiten de stad gemaakt, naar het nieuwe museum anderhalve kilometer verder, waar je ook de Incatrail kunt nemen als je te voet naar Machu Picchu wil. In het museum kun je trouwens een filmpje bekijken over de echte Incatrail die er vier dagen over doet om de site te bereiken, langs bergen en dalen en duizelingwekkende kloven, met overnachtingen in tentjes in de weidse natuur en het gevaar dat je overvallen wordt. Moet geweldig zijn als je dertig jaar jonger bent dan wij